해마다 봄이면 서울 도심을 환하게 밝히는 아름다운 등불의 행렬, ‘연등회(燃燈會)’. 천년이 넘는 역사를 간직한 이 전통 불교 행사는 부처님 오신 날을 맞이하여 자비와 희망의 메시지를 전달하는 세계적인 문화유산입니다. 유네스코 인류무형문화유산으로도 등재된 연등회는 종교를 떠나 누구나 함께할 수 있는 축제이자, 도심 속에서 마음의 평화를 찾을 수 있는 특별한 시간입니다. 이번 포스팅에서는 2025 연등회의 전체 일정과 주요 프로그램, 관람 포인트를 소개합니다.
연등회 개요
- 행사 기간: 2025년 4월 26일(토) ~ 4월 27일(일)
- 주요 장소: 서울특별시 종로구 우정국로 55 (견지동) 조계사, 종로 거리, 광화문광장 등
- 주최/주관: 대한불교조계종/연등회보존위원회
- 입장료: 무료 (일부 체험 및 공연 사전 예약 운영)
연등회는 고려시대부터 이어져 온 불교 전통문화 행사로, 단순한 의식을 넘어서 시민 모두가 참여하고 즐기는 문화축제로 발전해왔습니다. ‘모든 생명에게 빛을’이라는 슬로건 아래 등불 만들기, 연등행렬, 전통공연, 사찰음식 체험 등 다채로운 프로그램이 진행되며, 세계인의 참여 속에 한국 불교의 정서를 알리는 대표 행사로 자리잡고 있습니다.
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주요 프로그램 안내
1. 연등행렬
연등회의 하이라이트는 단연 연등행렬입니다. 5월 3일(토) 저녁 7시부터 동국대학교를 출발해 종로 거리를 지나 조계사까지 약 1시간 반 동안 진행됩니다. 용등, 코끼리등, 연꽃등, 불보살상 등 다양한 창작등이 줄지어 이어지고, 시민들이 직접 들고 나오는 손등도 함께 어우러져 도심 속을 환상의 등불로 수놓습니다.
2. 전통문화마당
5월 4일(일) 오전부터 조계사 앞 우정국로에서 펼쳐지는 야외문화축제로, 사찰음식 체험, 전통등 만들기, 스님과의 차담, 명상 부스 등 약 100여 개의 체험 프로그램이 운영됩니다. 어린이부터 외국인까지 누구나 참여 가능하며, 불교를 쉽고 재미있게 접할 수 있는 공간입니다.
3. 연등 전시회
4월 중순부터 조계사와 청계천, 봉은사 등지에는 다양한 테마의 전통 연등과 창작등이 전시됩니다. 특히 청계천에는 야간 경관 조명이 더해져 인생 사진 명소로 손꼽히며, 연등마다의 이야기를 담은 해설판도 함께 설치되어 관람에 깊이를 더합니다.
4. 법요식 & 점등식
부처님 오신 날(음력 4월 8일)을 앞두고 열리는 공식 법요식과 점등식은 행사 개막을 알리는 의식입니다. 조계사 대웅전 앞마당에서 봉행되며, 전국의 불자와 시민들이 한 자리에 모여 평화와 자비를 기원하는 뜻 깊은 시간이 됩니다.
관람 팁 & 유의사항
- 자리 확보: 연등행렬이나 공연 관람을 원하는 경우, 시작 1~2시간 전 도착을 권장합니다. 특히 조계사 인근은 매우 혼잡하므로 사전 동선 확인 필수입니다.
- 복장: 야외 행사가 대부분이고 밤 기온이 내려갈 수 있으므로 긴팔 겉옷과 돗자리, 방석 등을 준비하면 좋습니다.
- 사진 촬영: 플래시 사용은 자제하는 것이 예의이며, 삼각대는 통행 방해가 되지 않도록 배려해 주세요.
- 대중교통 이용: 행사 기간 중 종로 일대 교통 통제 및 정체가 심하므로 지하철 1호선 종각역, 3호선 안국역 이용을 권장합니다.
함께 둘러보면 좋은 장소
1. 조계사
연등회 기간 조계사는 서울에서 가장 활기찬 불교 공간으로, 다양한 등불과 꽃장식, 법회, 문화행사가 이어집니다. 입장료는 없으며, 마음을 정화하는 시간을 갖기에 좋습니다.
2. 청계천
밤에는 조명과 연등이 어우러져 연인이나 가족 단위 산책 코스로 적합하며, 낮에는 전시된 연등들을 천천히 둘러볼 수 있습니다.
3. 인사동
전통 공예품 상점과 찻집, 갤러리들이 모여 있어 축제 전후 여유로운 시간을 보내기 좋은 장소입니다.
마무리하며: 서울의 봄밤을 밝히는 자비의 등불
연등회는 단지 눈으로 보는 축제가 아니라, 마음으로 느끼고 함께 참여하는 축제입니다. 천 개의 등이 밝혀질 때, 그 안에는 누군가의 기도, 바람, 위로가 담겨 있습니다. 부처님의 자비를 등불로 형상화한 이 전통은, 세대를 넘어 오늘날까지도 시민들의 삶 속에 살아 숨 쉬고 있습니다.
2025년 봄, 서울의 밤하늘 아래 따뜻한 빛과 함께 걷고 싶다면, 연등회의 물결 속으로 들어가 보세요. 거기엔 오래도록 기억될 은은한 감동이 기다리고 있습니다.
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